■アルプデュエズ、ガリビエ…　フランス自転車の旅

自転車歴はトライアスロンも含めると２０年ほどにもなります。ちょうどＮＨＫで放送されたツール・ド・フランスを見たのが、私のツールとの出会いでした。以後、欠かさず歴代のツールをテレビで追いかけてきました。特にアルプルやピレネーの山岳ステージで戦う選手の姿には胸を熱くなります。
最近サイスポにラ・モーマットという一般向けのシクロスポルティフのレポートが掲載されたのを読み、いつか走ってみたいと考えていました。２００８年になり、１年間多忙のため休んでいた練習を再開し、調子が上がってきて夏休みもとれたので、上記のレポートを書いた久保さんに連絡をとり、時期的に都合のよいモルツィン-ラルプデゥエズ２３０キロに参加することにしました。ところが、出発まじかになって同大会の中止が伝えられ、かなり気落ちしました。でも久保さんが代わりに、別の大会を探してきてくれて、さらにアルプスのラルプデゥエズをはじめとする名所も走れるようにコーディネートしていただけることになりました。

８月１９日夜、雨のジュネーブ空港に降り立ちました。久保さんは同日ノルマンディーのレースのサポートをしてそのまま迎えに来られました。その日はグルノーブルのホテルへ直行。

２０日、天気は回復しました。１ヶ月の夏休みを利用してノルマンディーに滞在しレース活動をしていた徳安さんという方と一緒に久保さんの車でラルプ・デゥエズの麓まで連れて行ってもらいました。ここには申請すると頂上までのタイムチェックをするシステムがあり、当然、２人とも申し込みました。確かアームストロングはＴＴで３６分くらいを出したようなかすかな記憶がありました。１時間で走れればいいかなと思いながら、ＧＯ！　いきなり激坂が始まります。これが憧れのラルプ・デゥエズかと感慨に浸る余裕もなしに、何かに憑かれたように自分を追い込みました。
　
　ＨＲも軽く１８０を超え、抜かした人から‘Slowly!’（多分）と声をかけられます。呼吸が激しく、のどがやすりをかけたように痛み出しました。それでもペースを落とす気になりません。この場所には幾千幾万の自転車選手の念がこもっているのでしょうか？自分が走っているのではなく、走らされているような気さえしました。結果はジャスト１時間でした。徳安さんは１時間を切りました。
自転車から降りて歩こうとすると、いきなり足が筋肉痛です。こんなことは初めてです。そのまま、３人で眺めのよいレストランで昼食となりました。下りは車に乗せてもらいました。改めて車から自分の登ってきたコースを見ました。それは自然と人間のつくった最高の芸術作品です。

次はロータレ峠の近くまで車で連れていってもらい、ガリビエ峠に向かってＧO！さすがにラルプ・デゥエズで鬼のように追い込んだ後なので、ＨＲ１５０程度で走りました。氷河を抱くアルプスの峯峰を見ながらのサイクリングは最高です。空気のうすさを感じますが、全然苦しく感じません。このままいつまでも上りが続いてほしいとさえ思いました。ガリビエ峠は最後の数キロが激坂になります。こんなときはコンパクトドライブが役に立ちます。頂上につくと峠の反対側は霧の中でした。夜は久保さんの友人のピストの元フランス・チャンピオンの自宅で夕食でした。奥さんのショーンタルさんも大の自転車好きで英語を話せます。地元のサイクリングクラブのオーナーで医師のジョンさんも同席しました。自分はフランス語は挨拶程度しかできませんが、久保さんが流暢にフランス語を駆使し、会話に溶け込み、時々通訳をしてくれたので、楽しい時間を過ごすことができました。

　２１日も好天の下、ブリアンソンまで車で連れて行ってもらい、そこからまた徳安さんとイゾアール峠を上りました。グルノーブルの自転車チームの若手２人も一緒に走りました。ここもまた、最高の景色でした。走った後はブリアンソンの旧市街の観光を楽しみました。夜、グルノーブル郊外のバスティーユという最高２４％の斜度の激坂を上りました。前輪が上がりそうになります。ショーンタルさんやジョンさんが車で伴走して応援。まるで本当のレースみたい。何とか頂上まで到達し、そこにあるレストランで祝杯を挙げました。

２２日はオーベルニャットへ移動。フランス中央山塊に当たるこの場所でシクロスポルティフが開催されます。明日の気温は８℃。頂上は２℃と聞かされます。距離は１８０キロだったのが、１５０キロに短縮されたとのことです。一応冬装備も用意しておいたので役に立ちそうです。

２３日スタート前、レースの主催者にインタビューされます。日本人は初めてとのことで、徳安さんとともに最前列に並ばせてもらいました。７００人あまりの参加者です。スタートは整然と行われました。市街地を出るといきなり上りが始まります。霧が深くなり、小雨も降ってきました。そのうち先頭は見えなくなりました。1500メートルの頂上を越えると後は丘陵地帯の小刻みなアップダウンが応えます。こちらの選手は筋骨隆々とした重量級の選手も難なく上りをこなします。
　残り２０キロあたりから、しっかり補給はしたつもりなのにスタミナ切れかペースが落ちてきました。少しでも上の順位をという欲念も消えたそんな時、白髪の熟年レーサーに抜かれてしまいました。市街地に戻る最後の下りでも後ろから猛スピードで何人かにパスされてしまいました。そしてようやくゴール。平均スピード27.8キロ、順位は４９位でした。このレースは日本では知る人はいませんが、なかなか走り応えのあるコースです。レース後、明日の飛行機のためにジュネーブへ戻ります。途中でクレモントに寄り、有名な教会を観光。

２４日、車で空港まで送ってもらい、そこでお別れとなりました。本当に久保さんにはお世話になりました。今まで自転車を続けてきてよかった。そしてこれからも続けていこうと強く思いました。自転車と観光を巧みに組み合わせた今回の旅は単にレースのみならず、フランスの歴史が育てた文化に触れる旅でもありました。

斎藤　純一郎

■「英国から参戦、無事完走」

英国赴任という地の利を生かし、英国赴任以後毎年ﾂｰﾙﾄﾞﾌﾗﾝｽ観戦し続けてきた私は、赴任生活最後となる今年にはﾂｰﾙﾄﾞﾌﾗﾝｽの山岳ｺｰｽを走りたいと思い個人で計画を立てていました。すると定期購読しているｻｲｸﾘﾝｸﾞｽﾎﾟｰﾂで、久保さん企画のﾗﾏｰﾓｯﾄ参戦ﾌﾟﾛｸﾞﾗﾑを発見!かなり過酷なﾚｰｽと感じるも、13年ぶりのﾂｰﾙﾄﾞﾌﾗﾝｽ英国ｽﾃｰｼﾞ観戦を捨て、夫婦でﾂｱｰに参加することとしました(と言っても、家内はｻﾎﾟｰﾄ)。

7日間の滞在ﾌﾟﾗﾝAに参加した我々は月曜日にﾌﾗﾝｽ入り。土曜日のﾚｰｽに備え、ｸﾞﾙﾉｰﾌﾞﾙというすばらしい山々に囲まれた場所で地元ｻｲｸﾘﾝｸﾞﾁｰﾑとの合同練習を重ね、ﾌﾗﾝｽの家庭料理も堪能しながら、徐々に気持ちが高まっていく。合同練習初日には、ﾄﾗｯｸ競技ﾋﾟｽﾄの元世界ﾁｬﾝﾋﾟｵﾝのｼﾞｪﾛｰﾑ・ﾇｰｳﾞｪﾙが現れﾋﾞｯｸﾞｻﾌﾟﾗｲｽﾞとなった。

ﾚｰｽ当日。本ﾂｱｰの地元ｻﾎﾟｰﾀｰからの温かい激励を受け、ｺﾞｰﾙ地点でもあるﾗﾙﾌﾟﾃﾞｭｴｽﾞ頂上の宿泊地から、ﾚｰｽｽﾀｰﾄ地点へ車で向かう。非常に気持ちよい快晴であったが、朝は肌寒く、体も心も気が引き締まる。ｽﾀｰﾄ地点では、久保さんからｵｲﾙﾏｯｻｰｼﾞを受け、いよいよ走るんだという気分になった。

朝7時丁度ﾋﾟｽﾄﾙが鳴り、3つに分けられたｸﾞﾙｰﾌﾟの内、我々のｸﾞﾙｰﾌﾟからｽﾀｰﾄ。完走目的の私は、みるみるうちに後続に抜かされ、しばらくすると一人ﾏｲﾍﾟｰｽで走らざるをえなくなった。久保さんのｱﾄﾞﾊﾞｲｽ通り、無理をしないﾍﾟｰｽで走る。1つ目の峠のｸﾛﾜﾄﾞﾌｧｰ峠を越えると、ｶﾞｰﾄﾞﾚｰﾙの無い細い下りの急坂が続く為、慎重にﾏｲﾍﾟｰｽで下る。

下りきった後のﾃﾚｸﾞﾗﾌ峠入り口までは、なだらかな上り坂が続く国道。同ﾚﾍﾞﾙの参加者を見つけられないまま孤独な走りが続き、さらに道路からの太陽の照り返しでｴﾈﾙｷﾞｰを消費してしまい、本格的な登りが始まる手前で休息。もう少し休憩したいところだったが、ﾗﾝﾄﾞﾅｰで明らかに年上の女性の参加者を発見し、焦り気味に早めの出発。九十九折の急坂で我慢の走りを続け、ﾃﾚｸﾞﾗﾌ峠を越えた後、漸く第3の休憩地点に到着。

ﾊﾟﾝ、ﾊﾑ、ﾁｰｽﾞ、ﾊﾞﾅﾅ、干しﾌﾟﾙｰﾝ、ｵﾚﾝｼﾞ等々で大量補給。なんとそこには久保さんが待ち受けていてくれて、つかの間ではあるものの孤独感から開放されｴｰﾙをもらった。少し長めの休憩の後、ｶﾞﾘﾋﾞｴ峠へと出発。登るにつれ徐々に視界が良くなり、このﾚｰｽで最も景観の美しく雄大な山々を見渡せる景色に囲まれる。景色を楽しむ余裕は無いが、すばらしい眺望のおかげだろうか、力がみなぎる感覚を覚えた。さらに、登りの途中、私の奥さんを含む久保さんｻﾎﾟｰﾄｶｰが待機してくれて、さらにﾊﾟﾜｰｱｯﾌﾟ(写真は、家内との記念撮影)。

ｶﾞﾘﾋﾞｴ峠までもうひと踏ん張りし、長い下りのｽﾃｰｼﾞへ。下りでも依然として見晴らしは良く急ｶｰﾌﾞは少ないものの、やはりｶﾞｰﾄﾞﾚｰﾙは無いため、ｽﾋﾟｰﾄﾞを抑え慎重に走る。この地点になると漸く同ﾚﾍﾞﾙの参加者が見つかり、小集団でﾗﾙﾌﾟﾃﾞｭｴｽﾞへ向かう。登りと使う筋肉が違うからだろうか、ﾍﾟｰｽを上げ快調に下って行く。ﾗﾙﾌﾟﾃﾞｭｴｽﾞ麓の最後の休憩地点で、陽の光で火照った体を水で冷やす。久保さんのｻﾎﾟｰﾄﾁｰﾑに声援を受けながら登り始めると、足が全く動かないことに愕然とした。このﾚｰｽでﾘﾀｲｱするほとんどの人はﾗﾙﾌﾟﾃﾞｭｴｽﾞ手前であるとの記憶が蘇る。

ﾗﾙﾌﾟﾃﾞｭｴｽﾞにはｶｰﾌﾞ毎に歴代優勝者の名前がつけられた21のｶｰﾌﾞがあるが、１つ目のｶｰﾌﾞに達したところで、堪らなく着地。長丁場になると自覚した。その後、休憩を繰り返しながら最後の力を振り絞り、日が沈み始める頃12時間50分でｺﾞｰﾙ。13kmのﾗﾙﾌﾟﾃﾞｭｴｽﾞだけで2時間半も要し、身をもってこのﾚｰｽの攻略が難しいことを痛感した。そして何よりも暖かくｺﾞｰﾙで出迎えてくれたｻﾎﾟｰﾄﾁｰﾑに感謝。人生最高の達成感であり、今でも誇りに思う。この思いは一生消えないだろう。

非常に過酷なﾚｰｽですが、ｻｲｸﾘﾝｸﾞを愛する健脚な人たちに、是非このﾂｱｰに参加して欲しいと切に思います。ﾂｱｰを通じて、ﾖｰﾛｯﾊﾟのｻｲｸﾘﾝｸﾞ文化、ﾌﾗﾝｽの雄大な自然、そして何よりもﾌﾗﾝｽ人の心に触れることができ、ｻｲｸﾘﾝｸﾞへの思い・情熱がきっと深まると思います。

このﾂｱｰを推薦する理由を挙げます。

�@     ﾂｰﾙﾄﾞﾌﾗﾝｽで採用されるｺｰｽを、ﾚｰｽで走ることが出来る。しかも、ﾌﾟﾛﾚﾍﾞﾙを含む7000名相当のﾖｰﾛｯﾊﾟ人と競うことができる。

�A     攻略が難しいｺｰｽ設定。174kmの距離で4つの峠を越える(累積高低差5000m)為過酷であるのはもちろん、3つの峠越えの後長い下りが有り、最後にﾗﾙﾌﾟﾃﾞｭｴｽﾞを迎える為、実力を最大限に発揮することが難しい。

�B     安心ｻﾎﾟｰﾄ。ﾌﾟﾛのｻﾎﾟｰﾄも行う、久保さんのきめ細やかでﾊｰﾄﾌﾙなｻﾎﾟｰﾄを受けることができる。

�C     ﾌﾗﾝｽ地元民との合同ﾄﾚｰﾆﾝｸﾞ。久保さんも合同ﾄﾚｰﾆﾝｸﾞに参加するため、日本語のｻﾎﾟｰﾄ有り(自転車乗りのｺﾐｭﾆｹｰｼｮﾝに言語は問題ない!?)。

�D     適度な観光。ﾚｰｽのみに集中することなく、適度な観光でﾘﾗｯｸｽでき、またﾌﾗﾝｽそのものを堪能できた。

�E     臨機応変な対応。ﾚｰｽに参観しない家内もﾂｱｰに参加させて頂き、私の自転車ﾄﾚｰﾆﾝｸﾞ中は地元ｻﾎﾟｰﾀｰとﾗﾝﾆﾝｸﾞを行ったり、ﾚｰｽ中はｻﾎﾟｰﾄｶｰに同乗させて頂くなど、異なる側面からﾂｱｰそのものを楽しませていただいた。

久保さんへ

これからも、自転車競技を愛する人たちの架け橋となって、一人でも多くの競技者を感動させられるよう、また日本でのｻｲｸﾘﾝｸﾞ人気が広がるよう、ご活躍を祈っています。

２００２年、幸運にもフランスのチームに所属して走る機会を得た私は、翌０３年も継続して渡仏することを漠然と考えていたが、具体的な手立ては０２年のシーズン末には何もなかった。そこに舞い込んだのが、元チームメイトでもある久保信人氏の提案だった。
　かくして、私のほか二名が光栄にもエスペランススタージュの渡仏第１号として、久保氏のエージェント能力を頼ることとなった。

　フランスの滞在先に到着すると、さっそく受け入れ先のチームの監督や、数ヶ月間住み家とするアパルトマンの大家さんらが暖かく迎えてくれた。歓待を受けるとはこのことだが、これがどれだけありがたいことか。
　チームの受け入れ先が決まっており、すぐにレースが出られる。住む場所にも困らない。
　渡仏経験者の体験談は事前に仕入れていたが、所属チームが決まらなくて１〜２ヶ月レースに出られない、という話はかつてザラだったのだ。フランス人は保守的な人が多いから、住む場所にしても、円滑な人間関係を築くのがひと手間となる。しかし、久保氏の築いた人間関係をはさんで紹介された我々は、すでに第二の家族のように受け入れてくれた。

■フランス･ルーアンでの生活
　さあ、いよいよフランスでの生活が始まる。チームジャージの受け取りなど自転車に関わる事はもちろんだが、何よりもっと生活に関わる雑事も楽しみたい。私たちが住んだ町は、ルーアンという大きな町だった。ジャンヌ・ダルクが処刑されたところ、セーヌ川沿いの大きな町、簡単に言えばそんなところだ。そんな町に、いうなれば我々は引っ越してきた、という感覚。自分たちの生活圏内に何があるのか、自分の目と足で確かめ、スーパーで買い物をしたりする。道順を覚えたり、他にどんなお店があるのか見て回ったり、そうそうアパートの門の合鍵を作るために、鍵屋さんを探したりもした。
　ルーアンという町は大きいから、見るものに飽きることが無い。石造りの町は、それだけで異国のかおりを楽しませてくれた。
　とにかく、まずは毎日の生活のルーチンを作る作業が当然ある。外国でそれをやることは、初めてならちょっとどきどきするだろう。でもフランスの空気に慣れるにはほどよい最初の刺激だ。これからフランス人のチームメイトたちとも仲良くしていかなければならないのだから。そこはそこ、ただの観光とは違う。我々は現地の人との交流前提だ。
　
　さて、もちろんのこと、生活の中心は自転車だ。ルーアンの町並みを走る。右側走行でときたま石畳、路面電車が併走する道路を走り抜けると、いきなりフランスのだだっ広い牧草地や、豊かな森の中を突っ切る道に景色が変わる。
　そこはまさにツール・ド・フランスの画面の中の景色。先年はルーアンでゴールするステージもあったくらいで、まごうことなく、我々はその場にいるのだ。ツールの中継を見ていて見覚えのある練習コースの空撮をヘリコプターが捉えたときは、なんだか嬉しかったものだが、それも当然。ちょっとずつフランスの中に馴染みが出来てくる。
　そんな広大な景色の中、東西南北に練習コースを取り放題。車は皆無だし、いたとしても練習する我々の邪魔にならないように追い抜いてくれる。日本では考えられないドライバーの意識だ。こんな安全な道路は日本には無い。コースを考えるために地図を見るのが楽しくなる。今日はどこの町を目指そう？　こっちの森はどんな景色だろう？　練習もちょっとした観光だ。

■日本にはないレース環境
　そしてレース。到着して次の週末にはレースに出られる。条件が許せば到着した翌日にだってレースはある。週に２〜３レースという頻度もまた日本にはない環境。
日本のレースは数が少ないために、極端な失敗が許されない。まず完走して、着実に順位を収める必要がある。だが、ここではレースの数が多いため、練習と割り切って思い切ったことが試せる。失敗したら完走も危うくなるかもしれない、という全力を尽くしたアタックや、勝負どころでの、勝つかビリかという賭けにも出られる。いろんなことを試して、自分の実力の器を広げていくことが出来るのだ。
　それに、高い強度であるレースを高頻度でこなすことで、肉体のパフォーマンスは一つ、二つと殻を破っていく。
　成長段階でのこうした繰り返しが、本場のプロ選手を生むのだろう。

■より若いうちに･･･
　もし高校を卒業して自転車選手を目指そうと思ったとき、自分の周りによい環境が無いのなら、さっさとフランスにいって磨かれて来い、と僕は言うだろう。若ければ若いほど伸びがいい。そしてそれだけではない。
　フランスのカテゴリーはとても細密だ。選手はそれらに振り分けられ、レース自体もひとつ上のカテゴリーの選手が混じって走るレースであったりそうでなかったりと（強い選手が混じれば当然レースはキツくなる）、レースレベルの調整が細やかで、少しずつ自分の実力に合わせてレースのレベルを上げていける。常に勝ち負けに加わる濃密な（力を限界まで振り絞った）レースをこなしてステップアップしていけるのだ。カテゴリーのステップアップには、とうぜん何年か掛かる。だが、ステップアップした先には、確実にプロ選手としての道があるのだ。単純に、１年１カテゴリー登っていけば、１８歳が２３歳になるくらいにはプロ選手が誕生する、という計算になる。だから、若ければ若いほど、時間的にもチャンスが広がるわけだ。もちろん、これまでの下地があるなら１８歳に限ったことではない。現段階のレベルと経験を持っていればカテゴリーアップは速いし、更に殻を破って伸びるという意味では、よりチャンスがあるかもしれないのだ。

　こうしたカテゴリーシステムを作っているフランスもさることながら、プロへの道を我々に対して具体的に知らしめているのは、久保信人氏のエージェント能力の賜物だ。
　彼が持つコネクションこそが、日本人の財産でもある。私はツール・ド・フランスのディレクター（当時）であるジャンマリー・ルブランや、フランスの英雄ローラン・ジャラベールなどに、飛び込みでインタビューを取れる人間を他に知らない。これは、彼がフランス語に堪能なだけでなく、生活習慣レベルで当地の文化や人情を理解しユーモアも交えたコミュニケーション能力があるからこそなのだ。コミュニケーションにユーモアは有効だが、コミュニケーションにユーモアを交えるには文化的な深い理解がないと出来ないことだ。友人として間近で彼を見てきたが、彼はどんどん新しい顔ぶれのフランス人と仲良くなっていく。私自身、彼との会話には深みのある面白さが増したと、彼がフランスで選手時代を過ごした前後を比べて思うことがある。そうした人間的魅力もあるのだろう。
そのコミュニケーション能力で得られたパイプはプロチームの監督たちとの間でも築かれている。日本の自転車界にこうした人材は５人といないのだ。
　選手に実力さえあれば、彼のエージェント業務はこの監督たちとの間でも行われることになるだろう。

　プロへの道は拓かれている。険しいが、道は確かにあるのだ。


山根理史（やまね・まさふみ）
ＹＯＵＣＡＮスペシャライズドＮＩＳＳＹＯ契約選手